Невероятная и печальная история о простодушной Эрендире и её бессердечной бабушке

В произведении рассказывается о 14-летней девочке Эрендире, живущей вместе с бабушкой в большом полузаброшенном доме. После смерти своего отца Амадиса девочка оказывается служанкой собственной бабушки, потакая ей и во всем с ней соглашаясь. Ветер несчастий, подувший в один из дней, становится причиной пожара, уничтожившего всё их имущество. Бабушка Эрендиры обвиняет девочку во всех несчастьях и говорит, что «целой жизни мало, чтобы вернуть мне долг». Жизнь девушки резко меняется: она становится проституткой. После бедного вдовца, дорого заплатившего за её девственность, Эрендира обходит весь город, пока не остается ни одного мужчины, способного платить за её любовь. Бабушка и внучка уходят из города и отправляются в пустыню, выискивая следы контрабандистов. Их подвозит молодой грузчик, за проезд сполна платит Эрендира. Он просит у бабушки отпустить её с ним, но та требует за это восемьдесят одну тысячу песо, которые Эрендира ей должна.